La famille KNOEPFFLER

La période du Reichsland (1870-1918)

La guerre de 1870 et ses conséquences

1870 : Le 3 Août, les armées allemandes envahissent l’Alsace par le nord. Les troupes françaises sont bien inférieures en nombre et surtout très mal organisées. L’état major français est à la limite de l’incompétence. De ce fait, l’Alsace est rapidement prise par les Allemands. Strasbourg/Straßburg capitule après avoir été bombardée.
1871 : le 8 février, après un vote avec une faible participation, l’Alsace envoie à l’Assemblée Nationale française 22 députés francophiles. Cependant les députés français votèrent à 83% pour la cession de l’Alsace et de la Lorraine thioise à l’Empire allemand tout juste proclamé. La France abandonnait sans remords l’Alsace ! Une importante partie de la bourgeoisie alsacienne francisée décida d’émigrer en France. L’autre partie resta en Alsace et se livra à une propagande anti-germanique violente, qui répercutée en France donna au français une vision des plus déformées de la situation en Alsace.

La naissance du Reichsland

L’Alsace se retrouve donc sous la domination de la Prusse composante majeure de l’Empire allemand. Dès lors naquit un courant pour réclamer un gouvernement alsacien autonome dans le cadre de l’Empire, afin d’éviter la mainmise de Berlin, comme jadis celle de Paris. Il est alors créé un territoire appelé "terre d’Empire" (Reichsland) (carte ci-contre) regroupant l’Alsace et la Lorraine thioise, ayant pour capitale Strasbourg/Straßburg.
L’Alsace est la proie du Kulturkampf de Bismark dirigé contre la religion. Ce Kulturkampf rencontre une vive opposition de la part de la population. La fin du Kulturkampf réconciliera le clergé avec le nouveau pouvoir.

Un nouvel âge d’or pour l’Alsace

Le Reichsland est une période de formidable essor économique. Les capitaux venus d’autres états de l’Empire contribuent à une industrialisation solide de l’Alsace. Les voies ferrées passent de 700 à 1900 Km en 40 ans ; le réseau d’Alsace-Lorraine est alors l’un des plus modernes et denses d’Europe.
Les Alsaciens bénéficieront aussi d’avancées sociales sans précédente et sans équivalent pour l’époque : assurance maladie (1883), protection contre les accidents du travail (1885), assurance vieillesse (1885). Le régime des associations (1908), comme celui des assurances maladies est encore en vigueur de nos jours en Alsace et en Lorraine thioise, et est encore plus avantageux que le système français. L’Alsace connaît un intéressant développement économique et urbain. Strasbourg/Straßburg est enfin dotée d’une université moderne.
Culturellement, du fait du contact vivant avec la langue allemande, l’Alsace connaît un renouveau important : le Théâtre Alsacien naît en 1898, le musée alsacien est créé en 1900... Un courant pro-européen et antimilitariste naît sous la direction des jeunes René Schickele et Hans Arp. 
Politiquement, quatre courants se dessinent : un courant socialiste émergeant ainsi que deux courants très minoritaires (un nationaliste pro-français entretenu par une violente propagande, l’autre pro-prussien) et un mouvement largement majoritaire qualifiable de pro-alsacien.
1911 : le 31 Mai, jour historique, l’Alsace-Lorraine se voit dotée d’une constitution lui accordant son autonomie. Elle est dotée d’un parlement (l’actuel Théâtre National de Strasbourg) comprenant deux assemblées et des ministères.

La guerre de 1914-1918

La déclaration de la guerre entraîne l’investissement de l’autorité militaire prussienne des pleins pouvoirs. A peine 8% des Alsaciens choisiront de s’engager dans l’armée française malgré l’intense campagne de propagande menée par les agents français en Alsace. La guerre devient vite une boucherie d’une ampleur inconnue jusqu’alors.
Les alsaciens présents sur le sol français au moment de la déclaration de guerre et n’ayant pas la nationalité française sont arrêtés et placés en camp de concentration. Ce sera le cas pour un alsacien célèbre : Albert Schweitzer, futur prix Nobel de la paix.
A la fin de la guerre, l’Alsace connaît comme le reste de l’Empire allemand une révolution socialiste. Partout se créent des conseil d’ouvriers et de soldats qui se hâtent de proclamer la République d’Alsace-lorraine afin de prendre de court les armées françaises.
La République d’Alsace-Lorraine connaîtra sa fin avec la trahison de certains de ses chefs et l’entrée des troupes françaises. La fin de la guerre sera un soulagement immense pour la population.