La famille KNOEPFFLER

Les quatre cardinaux qui se succèdent au cours du XVIIIe siècle ont toujours agi comme seigneurs de la ville, laquelle reste la capitale administrative des territoires épiscopaux. Le personnel de la Régence épiscopale compte environ cinquante personnes aux titres divers qui forment un véritable gouvernement.  Jean-Philippe Knoepffler y siège en tant que Conseiller. L’administration communale, le Magistrat, en est une émanation. Un subdélégué de l’Intendant d’Alsace a aussi son siège dans la cité.

Saverne comme résidence épiscopale tient un rang privilégié. Le palais hérité des Furstenberg a été remis au goût de l’époque par Armand Gaston de Rohan Soubise, évêque de 1704 à 1749. Ce vaste édifice sera victime d’un incendie radical en 1779, nécessitant la construction d’un nouveau palais de prestige. Doté d’un vaste parc royalement aménagé, des vastes forêts destinées à la chasse, le château épiscopal abritait lors des séjours des cardinaux une cour brillante. Etabli sur la route de Paris, il était aussi choisi comme étape par des voyageurs de l’aristocratie et même par des souverains. On a voulu en faire un « Versailles alsacien », ce qui n’est pas excessif.